פוטושופ נוסח 1917

התרמית הצילומית הממושכת ביותר בהיסטוריה נקשרה בתצלומים שהתפרסמו באנגליה ב-1917 וב-1921 ובהם נראות פיות קטנות מפזזות מול עיניהן של שתי נערות צעירות. ה"תרמית", פרי מוחן של שתי תלמידות בית ספר מיורקשייר, נפלה כפרי בשל לידיהם של ספיריטואליסטים ידועי שם כמו Arthur Conan Doyle, מחבר ספרי שרלוק הולמס (שאף יזם תרמית "מדעית" משלו) והתיאוסוף בן התקופה Edward Gardner, שמיהרו לאשר שהתמונות אותנטיות. 

בסוף שנות השבעים נכנס לחקר העניין Geoffrey Crawley, עורך ה-British Journal of Photography בין השנים 1967-1988. מחקרו הפגיש אותו עם אחת משתי הנערות, Elsie Wright, שהתוודתה בפניו. Crawley הבין שהנערות נמנעו מגילוי האמת על מנת שלא להביך את מיטב מומחי התקופה שאיששו את אמיתות התצלומים וראו בהם עדות לקיומם של "אנשים קטנים".

כך הוא כתב בגיליון המילניום של BJP, בשנת 2000:

Of course there are fairies – just as there is Father Christmas. The trouble comes when you try to make them corporeal. They are fine poetic concepts taking us out of this real world at times too ugly. Conan Doyle, after the horrors of the first world war in which his son died, wanted to suggest a realm where spirit forms just might exist.

At least Elsie gave us a myth which has never harmed anyone and it looks like continuing to fascinate and entertain well into the future. How many professed photographers can claims to have equaled her achievement with the first photograph they ever took?

כמה נכון. אנגליה של 1917 היתה הלומת מלחמה וכואבת את אובדנם של מאות אלפים מצעיריה. ה"תרמית" הקטנה הזאת לא גרמה נזק לאיש.

כיום כל העניין נראה לנו נאיבי להפליא. די בהתבוננות של רגע בתמונה כדי להבהיר שמצולמות בה בובות חרסינה. כיצד יכול מישהו להאמין שמדובר בתצלום אותנטי של פיות? ובכן, מסתבר שבעבר הלא-כל-כך רחוק, בטרם היות פוטושופ, אנשים האמינו לתצלומים. Crawly, שנפטר השבוע, ניבא גם את זה:

In view of our doubts today as to what status the silver halide photo-sensitive system will hold in 50 or 100 years time, it is very difficult, regarding this as we do as primarily the photographic process, to decide to what extent we would consider possible electronic replacements for it in the future [as] truly photographic. Here again is an attitude that will no doubt cause as much ridicule as the suggestion that photography ended with Daguerreotype. After all, photography is the creation of an image of an original subject drawn by light waves, and presuming something of high quality and interest can be produced, by all means let us go about it the easiest possible way.

Geoffrey Crawley, BJP, 1964

Photograph: Elsie Wright, 1917